格利高里·派克出生在美国加州，他的童年十分动荡，五岁的时候父母离异，派克被送去和祖母一起住。日后他回忆说他童年最快乐的时光就是每周一次和祖母去电影院看电影。上学的时候派克迷上了表演，决定当一名演员。他先加入了纽约的邻家剧场，又在毕业后登上了百老汇的舞台。1942年他在埃默林·威廉的舞台剧《清晨之星》中第一次登场。
1943年他进入好莱坞并于次年出演了他的第一部电影《荣誉之日》。同年他的第二部部电影《天路历程》(The Keys To The Kingdom)为他带来了第一次奥斯卡提名。1945年他又出演了希区柯克的影片《爱德华医生》并受到好评，此后陆续以《鹿苑长春》(1946)、《君子协定》(1947)、《晴空血战史》(1949)三部影片接连获得奥斯卡提名，并以《鹿苑长春》一片获得金球奖。这时的他已是片约不断，决定只接拍自己感兴趣的影片。派克身高1.91米，他的大多数时候都扮演着高大，正直严肃，充满着英雄主义的美国绅士，这一形象与他本人的性格十分相近(派克在好莱坞的公益事业上享有崇高的名声)，因此演起来十分自如。而1962年那部最终让他抱得奥斯卡金像奖的《杀死一只知更鸟》中伸张正义，不畏强暴的律师角色，也正是他这一形象发挥的极致。
但派克本身并不满足于不断重复自己，他不断地尝试拓宽戏路，使得他演出各种角色都非常深入而逼真，如1961年的经典恐怖片《海角惊魂》。80年代后派克逐渐转向电视剧。他的最后两部电影是1991年的《抢钱世界》和《海角惊魂》的重拍版，他在影片中扮演了一个和当年不同的角色。
派克在1968年获得美国电影学院终身成就奖。派克在政治上是一个自由主义者，1967年他曾获杰出人道主义奖，还曾获得自由勋章。在《杀死一只知更鸟》的奥斯卡颁奖仪式上他曾说过："在这部影片中，我投入了我的一切，我46年的生活中所感受和学到的一切，那些关于家庭、父亲和孩子的，还有我对种族主义和司法公正的认识"。他热心参加公共事业，有多个公益事业和影视事业方面的职务。
2003年6月12日，派克在洛杉矶的家中去世，享年87岁。
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