原名Ramon Estevez，生于俄亥俄州德登。高中毕业后，他故意在代顿大学的入学考试中不及格，前往纽约追求表演事业。最初在外百老汇演出，靠打工度日。
1964年在百老汇演出《玫瑰怨》引起各方注意，并请去出演被米高梅搬上银幕的《玫瑰怨》（The Subject Was Roses，1968）中儿子的角色。1973年因主演《穷山恶水》（Badlands，1976）而获得了圣塞瓦蒂安国际电影节最佳男主角奖。1979年他在越战名片《现代启示录》（Apocalypse Now，1979） 中也表现极为抢眼。
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