肖恩·宾1959年生于英国谢菲尔德，在他决定成一名演员之前他一直在他父亲的焊接行工作。1979年肖恩偶尔进入一个戏剧班，并从此决定以演戏为生，出演了许多经典的舞台剧。令肖恩在英国扬名的是一部改编自伯恩·柯威尔同名系列小说《沙普》(SHARPE)的电视剧集，在这部以19世纪初的动乱欧洲为历史背景的作品里，主人公沙普是个来自约克郡的穷小子，为了谋生而加入军队，从此开始了他的冒险生涯。从1993到1997年，肖恩一共拍了15部。他在影片中通常是一个男人中的男人，能够观众记忆深刻的有1992年的《爱国者游戏》，以及1995年的影片《007：黄金眼》。1998年他还和德尼罗、让雷诺一起出演了影片《浪人》。2001年他加盟了彼得杰克逊的科幻巨作《指环王》，在第一部影片中出演了一位人类的战士。2004年他又与尼古拉斯凯奇大演对手戏，影片《国家宝藏》一举成为票房大赢家，同年他还出演了史诗片《特洛伊》。2005年他又出演了三部影片，《空中危机》、《逃出克隆岛》和《北方风云》，每一部都是重量级影片。近两年又出演了《寂静岭》、《无法无天》、《搭车人》等片。
2008年2月，肖恩街拍超自然惊悚片《黑死病》 。
2010年3月，他加盟了一部反映二战题材的影片《英雄时代》。3月14日，奇幻冒险片《波西·杰克逊与神火之盗》在中国大陆上映，他在片中饰演了希腊神话中的主神宙斯。
2011年4月17日，他主演的HBO剧集《权力的游戏》首播，他在片中饰演了奈德·史塔克 。7月，他加盟朱莉娅·罗伯茨版的电影《白雪公主》，在片中扮演公主的国王父亲。
2012年3月，肖恩·宾因剧集《权力的游戏》获得第38届美国电影电视土星奖最佳男主角提名 。3月15日，悬疑动作剧《失踪》在ABC电视网首播，肖恩·宾饰演了一位CIA特工。7月，肖恩·宾和汤姆·希德勒斯顿一起为《恶搞之家》献声 。
2013年4月，肖恩·宾凭借在BBC剧集《殊途同归》中的演出获得英国学院奖电视类奖项最佳男主角的提名 。10月7日，国际艾美奖提名名单在Mipcom上公布，肖恩·宾凭借在BBC剧集《殊途同归》中的演出获得最佳男主的提名。
2014年8月13日，肖恩·宾主演的电视剧《传奇卧底》美国TNT电视台开播，在剧中饰演的是Martin Odum的卧底特工。
2015年3月6日，肖恩参演的科幻片《木星上行》在中国大陆上映 。9月12日，科幻片《火星救援》亮相多伦多国际电影节，肖恩在片中饰演了一位NASA官员，影片于10月2日在北美上映。
2016年5月，肖恩在杰森·博格自编自导的悬疑惊悚片《无人机》中担任主人公，饰演尼尔一角。野末武志执导，汇聚亚伦-保尔、肖恩-宾、琳娜-海蒂等明星献声，“最终幻想”游戏衍生动画之《最终幻想15：王者之剑》公映。
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