詹妮弗1970年7月24日出生于美国纽约的布朗克斯区，她的父亲是一个电脑专家，母亲是幼儿园教师(父母双亲具有波多黎各人血统)。詹妮弗从小就一直希望能成为一名演员，她16岁时就在影片《我的小姑娘》(My Little Girl)中出演一个小角色，使她崭露头角。而她真正开始演艺事业，是从音乐舞台剧中担任舞蹈演员开始。她先是在著名舞蹈艺术指导罗兹·佩瑞兹 (Rosie Perez)的喜剧系列片《Fly Girl》中扮演一位青春飘逸的舞蹈少女，后又击败两千多名竞争者，在福克斯公司的音乐剧《In Living Color》中担任舞蹈演员。这段时间她从舞蹈演员逐渐向演戏过渡，参加了电视剧《第二次机会》(Second Chances)和《马里布之路》(Malibu Road)的拍摄，1993年她在影片《Nurses on the Line: The Crash of Flight 7》中演出一个角色，并由此开始走上了更加充满魅力的大银幕。
詹妮弗主演的第一部影片是1995年的《金钱列车》(Money Train)，真正使她放射星光的是在格里高利·纳瓦(Gregory Nava)执导的拉丁美洲情节剧《我的家庭》(My Family)一片中的演出，这使她引起了好莱坞一流制片人的注意。1996年她在大导演弗郎西斯·福特-科波拉(Francis Ford Coppola)的轻喜剧《家有杰克》(Jack)中与罗宾·威廉姆斯联合演出。该片并未受到影评界的好评，但詹妮弗“散发着玫瑰的清香”的银幕形象，开始展现在世人的眼前。同年她还和杰克·尼克尔森搭档出演黑色惊险片《小心女人》(Blood and Wine)。
1997年詹妮弗经过严格的面试，力压群芳，脱颖而出，成功地获得了出演纳瓦的新片《赛琳娜》(Selena)的主角，这是两人的二度合作。影片讲述一个成功的女歌星塞琳纳被人谋杀的悲剧故事，詹妮弗在该片中塑造了逼真的女歌星形象使她受到影评界一致好评，并获得金球奖提名。影片的巨大成功使詹妮弗在好莱坞的身价倍增，片酬达到了一百万美元，从而一跃成为历史上片酬最高的拉丁籍女演员。这一年她还拍摄了《狂蟒之灾》 (Anaconda)，大爆票房，甚至挤掉了金·凯瑞的《大话王》(Liar Liar)在排行榜上的榜首位置。与西恩·潘合演暴力片《U形转弯》(U-Turn)，深受观众好评。这一年是詹妮弗事业上最辉煌的一年，她一跃成为好莱坞最走红的明星，并被美国《人物》(People)杂志评为当年50个最美的人之一。
1998年她在惊险片《战略高手》(Out of Sight)中，与乔治·克鲁尼(George Clooney)联袂出演，她在片中饰演一位联邦探员，在一次越狱事件中被扣为人质时爱上了她追捕的罪犯。詹妮弗坚强而性感的表演深受观众的欢迎。这是詹妮弗主演的最成功的影片之一，她在片中的出色表演使她跃升为顶级女影星之首。之后她又在梦工厂的《蚁哥正传》(Tale Antz)中一展歌喉。2000年出演《入侵脑细胞》，在其中的性感美艳扮相令人难忘。
2001年与马修·麦康纳合演《缘分没法挡》，随后推出《天使之眼》，她在片中扮演一位女警察。2002年詹妮弗又奉献了惊悚片《贴身保镖》和爱情片《曼哈顿灰姑娘》。2003年与当时男友本·阿弗莱克合作的《鸳鸯绑匪》被批评得一无是处，这之后出演的影片也大多口碑平平。
詹妮弗与其他好莱坞明星一样，在婚姻道路上也曾遇到过挫折。在1997年圣安东尼奥为《塞琳娜》开的派对上，珍妮芙当时的男友拿着麦克风当众在舞池中向她求婚，浪漫而又诚恳，二人不久即结婚，但这对恋人的婚姻仅仅维持了短短的一年时间。此外，她曾经与Ojani Noa，舞者Cris Judd有过婚姻，也曾经与名牌制作人P.Diddy，影星本·阿弗莱克等恋爱，但都以失败告终。现在她是拉丁歌手马克·安东尼的妻子，后者与她一起主演了讲述拉丁歌手Hector Lavoe生平的传记电影《歌手》。
詹妮弗除了在荧屏上登台亮相外，还经常在拉丁歌舞巡回演出中发展自己的演唱事业，歌影双栖。1999年，詹妮弗在音乐方面的成就也令人瞩目，她在该年的MTV音乐奖中凭一曲If You Had My Love曾登上公告牌杂志的流行歌曲排行榜榜首，并获得最佳女歌手音乐录影带，最佳流行歌曲，最佳舞蹈和最佳新人奖的提名，同时又推出了她第一张拉丁音乐大碟《On the 6》，这张专辑仅二个月的销量就超过100万张而获白金唱片奖，高居排行榜top 10。1999年她又在世界女足冠军赛开幕式上演唱一曲If You Had My Love，成为了当时具有全球影响的歌手。
詹妮弗既是影星，又是歌星，她的成就给人一种一夜成名的感觉，实际上她在演艺圈里靠着天赋和才能奋斗了很久。影片《塞琳娜》对她影响巨大，片中所展现的塞琳娜的影歌双栖事业使詹妮弗感悟颇深。她说：“在拍这部片子时，我以詹妮弗为榜样。她对她的影迷歌迷非常好，从来不摆架子，总是找时间与歌迷影迷交谈。她知道对她来说他们才是最重要的。”她也曾告诉记者说：“我就是我，不需要任何人来评判！”
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